האגף הרביעי

״עוד מישהו רוצה לשנות את דעתו?״ זיידן צועק. הוא סורק את שורות הצוערים במבט ערמומי, כמו של הדרקונית הכחולה מאחוריו. "לא? נהדר. כחצי מכם ימותו עד הקיץ הבא."
שקט משתרר בקרב כל העומדים במסדר, למעט יבבות אחדות שנשמעות לשמאלי.
"שליש ממי שיישארו ימותו בשנה שלאחר מכן, וכך גם בשנה האחרונה. לאף אחד כאן לא אכפת מי האימא והאבא שלכם. אפילו הבן השני של המלך טאורי מת במהלך הניפוי. אז תאמרו לי שוב - אתם מרגישים בלתי מנוצחים עכשיו, כשהגעתם אל רובע הרוכבים? מרגישים שאי אפשר לפגוע בכם? שאתם חלק מהאליטה?"
איש לא מריע.
גל חום נוסף מכה בפניי - הפעם הוא נושב ישירות מולי - וכל שריר בגופי מתכווץ. אני מתכוננת לכך שאישרף בחיים. אבל אלה לא להבות, רק אדים. הצמות של ריאנון מתנופפות לאחור כשכל הדרקונים נושפים אוויר בו־בזמן. מכנסי הרכיבה של הצוער שעומד לפניי מתכהים, והצבע מתפשט לאורך רגליו.
הם רוצים להפחיד אותנו. המשימה הושלמה.
"כי אתם לא מיוחדים או בלתי מנוצחים בעיניהם," זיידן מצביע על הדרקונית הכחולה ורוכן מעט קדימה, כאילו מגלה לנו סוד, ויוצר איתנו קשר עין.
"בשבילם אתם רק טרף."

היכנסו לעולם האכזרי של האליטה בבית הספר הצבאי לרוכבי דרקונים, פרי עטה של רבקה יארוס, סופרת רבי־המכר של הניו יורק טיימס.
ויולט סורנגייל בת העשרים ואחת תכננה להצטרף לרובע הלבלרים ולחיות חיים שקטים מוקפת בספרים ובהיסטוריה, עד שהגנרלית של בית הספר - הידועה גם כאימהּ הקשוחה של ויולט - הורתה לה להצטרף אל מאות המועמדים השואפים להפוך לאליטה של נוואר - רוכבי הדרקונים.
אבל כשמבנה הגוף שלכם שביר וקטן מאחרים, המוות מסתתר במרחק נגיעה... כי דרקונים לא חוברים אל בני אדם שבריריים, אלא שורפים אותם חיים.
השנה, מספר הדרקונים שמוכנים לחבור נמוך ממספר הצוערים, ורבים מעוניינים להרוג את ויולט כדי להגדיל את הסיכויים שלהם להצליח. אחרים משתוקקים להרוג אותה רק משום שהיא הבת של אימא שלה - כמו זיידן ריירסון, מפקד האגף חסר הרחמים והחזק ביותר ברובע הרוכבים.
היא תצטרך להשתמש בכל יתרון שמוחהּ יכול להעניק לה ובכל תכסיס אפשרי רק כדי לחזות בזריחה הבאה.
בינתיים, בכל יום שחולף הולכת ונעשית המלחמה בחוץ קטלנית יותר. רשתות ההגנה של הממלכה נופלות, ומניין המתים ממשיך לעלות. גרוע מכך, ויולט מתחילה לחשוד שההנהגה מסתירה סוד נוראי.
חברים, אויבים, מאהבים. לכל אחד יש מניע משלו - כי ברגע שאתם נכנסים אל בית הספר הצבאי בסגייה, יש רק שתי דרכים לצאת ממנו: לסיים את הלימודים או למות.