סקוטלנד ארצות ההר ואיי הספר

אזורי ההר, ההיילנדס, והאיים של סקוטלנד הם עולם שבו הטבע שולט. הנוף עוצב בעיקר על ידי קרחונים, כוחות גיאולוגיים מסיביים ומערכות האקלים של האוקיינוס האטלנטי הצפוני. הכבישים ברובם צרים ומפותלים, חוצים שטחים פתוחים הנמשכים לאין סוף, עם אלפי אגמים, נחלים וביצות המנקדים כל פינה. כל זה הופך את הנוף לבראשיתי, עוצמתי ואל מול שקיעה בחוף חול לבן הנמשך למרחקים — לרומנטי ביותר. זוהי ארצם של השבטים הסקוטים — שעד היום צאצאיהם מהווים את עיקר התושבים, כאשר עד לאחרונה שטחים נרחבים עוד נשלטו על ידי האצולה. ההיילנדס, ובעיקר האיים, עדיין שייכים לקבוצה קטנה של אנשים — כיום בעיקר בעלי ממון שקנו את האדמות מבני האצולה. בעשרים השנים האחרונות המצב הזה הולך ומשתנה כאשר על סקוטלנד עוברת רפורמת קרקעות מסיבית שבמסגרתה הקהילות המקומיות רוכשות את הקרקעות עליהן הן חיות — בעיקר באיים.מזג האוויר בסקוטלנד הפכפך. אפילו בקיץ. אמנם הזרם הצפון אטלנטי ממתן את מזג האוויר, אבל הקירבה לאוקיינוס הגדול גורמת למזג אוויר מאוד קפריזי. גשם ושמש, קור וחום חליפות כמה פעמים ביום אינם תופעה נדירה. כמו שכבר אמר משורר בית המלכות של המלכה וויקטוריה, שאהב לטייל בסקוטלנד: “אין מזג אוויר רע, יש אנשים שלא התלבשו בהתאם”.כלל חשוב בטיול באזור הזה הוא, לא למהר. המרחקים ארוכים יותר ממה שאתם מתכננים, הכבישים צרים יותר, ביקור באיים מחייב תיאום עם זמני המעבורות — וכל זה בהנחה שהמעבורת שבניתם עליה לא בוטלה בגלל סערה בים. אולם, הנסיעה עצמה היא חלק עיקרי בהנאה מסקוטלנד. הנוף שאפשר ליהנות ממנו בנסיעה האיטית בכבישים החד־נתיביים, הביצות הגדולות, אגם מדהים, הגעה במעבורת לאי קטן שמספר תושביו כמספר העובדים במלון שתכננתם ללון בו. זה יופי אחר. Slow Travel במיטבו.ולאחר יום נסיעה, אין כמו הפאב המקומי. בכל כפר יש פאב. לעתים צמוד למלון ולעתים עומד בפני עצמו. ובפאב, אח בוערת ושורה של בקבוקי וויסקי סקוטי משובח מאחורי הדלפק. הוויסקי מעורר את החיים בפאב. השיחה מיד קולחת. מיד אתם הופכים למוקד עניין. לא תמיד מבינים מה הם אומרים, בעיקר באזורים בהם מדברים גאלית, אבל הסקוטים רוצים לעזור, לספר לכם על הפינה הסודית שלהם, המסלול הזה שאיש לא מכיר וכדאי לכם מאוד לבקר בו. וזה עוד לפני שנקלעתם ל־Ceilidh — שכמו שמות רבים בסקוטלנד לא ברור כיצד נכון לבטא בעברית. הקיילי הוא מפגש חברתי. שולפים כלי נגינה, פוצחים בשירה עתיקת ימים, ומעת לעת גם בריקוד עם סקוטי.