תושבי ווסטרוז מתקשים להאמין שמצפה להם עתיד כה ורוד. מלחמת חמשת המלכים הגיעה סוף-סוף אל קצה המתוח, ונראה כי בית לאניסטר ובעלי בריתם יצאו כשידם על העליונה. אך מצבה של הממלכה עדיין אינו טוב...
עקב מותו של המלך ג´ופרי המפלצתי שולטת סרסיי במעלה המלך כעוצרת. מותו של רוב סטארק פילג את מורדי הצפון, ואחיו פזורים ברחבי הממלכה כזרעים על אדמת בור. רק מעטים עדיין טוענים לכס הברזל – וגם הם חלשים או מרוחקים מכדי לממש את תביעתם לכס.
אך כמו לאחר כל מאבק אימתני, לא עובר זמן רב עד שהשורדים, פורעי החוק, העריקים וטורפי הנבלות מתחילים להתאסף, נוברים בעצמות המתים ונלחמים על השלל בידיהם הנרפות של הגוססים. בשבע הממלכות, אותם בני אדם בכסות עורבים מתאספים למשתה אפר ומוות, רוקחים קנוניות וכורתים בריתות חדשות ומסוכנות. בעוד שפנים מפתיעות – כמה מהן מוכרות, אחרות מופיעות לראשונה – יוצאות מאותם דמדומים של מאבקים ויוצאות לדרך חדשה.
הגיעה השעה שהחכמים והשאפתנים, המוליכים-שולל והחזקים ירכשו את הכישורים, העוצמה והכשפים הנחוצים כדי לשרוד בתקופה הנוראה המצפה להם. הגיעה השעה שהאצילים ופשוטי העם, החיילים והמכשפים, המתנקשים והמלומדים, יאחדו כוחות ויטילו על כף המאזניים את עתידם... ואת חייהם. מפני שבמשתה לעורבים יש אורחים רבים – אך מעטים מהם שורדים.

מאה שנים לפני אנדר, הגיעו הפורמיקים אל כדור הארץ בסופה של אש ומוות, זהו סיפורה של מלחמת הפורמיקים הראשונה.