הכלכלה נמצאת בכל פינה: במכולת, בתיבת הדואר, בקופת החיסכון, בתחנת הדלק. מהארטיק שקניתם בגיל חמש ועד למשכנתא שלקחתם בגיל 35, "המדע העלוב" – כך כינה את הכלכלה המבקר הסקוטי תומאס קרלייל – מקיף אותנו מכל עבר.עלוב, הם מכנים אותו. אבל כפי שמראה לנו צ`רלס ווילן בכלכלה עירומה, המדע החיוני הזה יכול גם להיות תענוג אמיתי. בהומור ובשפה בהירה וקולחת, ווילן מפשיט את הכלכלה, כלומר מסיר מעליה את הגרפים, את המשוואות ואת הז`רגון המקצועי – ומפיח בה חיים. ספרו עמוס באנקדוטות שנונות ובדוגמאות פשוטות מחיי היומיום (ולא רק של אנשים שהשיגרה הכלכלית שלהם דומה לזו שלו ושל קוראיו). הוא מפיג את הערפל שאופף מושגים רבים כל-כך בכלכלה, ועונה על כל השאלות שתמיד התביישתם לשאול , למשל: איך להכנס - אם בכלל - להשקעות בשוק ההון? מדוע מי שוקורא את הספר הזה ככל הנראה לא עובד בפינוי אשפה? אם נייקי משלמת שכר - רעב לנערות העובדות בייצור, האם יש טעות להחרים את מוצריה?וילן הצליח לעשות את זה שנחשב לבלתי אפשרי - לכתוב ספר מהנה ומובן על כלכלה." ההחלטה שלי ושל אשתי לקנות רכב שטח משפיעה על כל שאר הנוסעים בכביש, אבל אף אחד מהם אינו מעורב בה. אני לא צריך לפצות את כל בעלי ההונדה סיוויק ומכוניות קטנות אחרות על העובדה שאני מגדיל במעט את הסיכון לחייהם. אני גם לא צריך לפצות ילדים אסתמתים שמצבם יחמיר בשל הגזים שאני פולט כשאני נוסע בעיר בקצב צריכה של ארבעה ק"מ לליטר. ומעולם לא שלחתי המחאה לאנשים בניו-אורלינס שיום אחד עלולים לגלות שהבתים שלהם מוצפים במים, כי פליטת הפחמן הדו-חמצני מהרכב שלי המיסה את ראשי הקרחונים בקוטב. אבל כל אלה הן עלויות אמיתיות הנובעות מנסיעה ברכב פחות יעיל מבחינת ניצול הדלק. ההחלטה שלי לקנות פורד אקספלורר יוצרת מה שכלכלנים מכנים השפעה חיצונית, מה שאומר שהמחיר הפרטי של ההתנהגות שלי שונה מן המחיר החברתי ."