שנות השישים, ימי המהפכה התרבותית בסין וצ´ן ג´ן – סטודנט צעיר מבייג´ינג - מתנדב לעבוד ביישוב נוודים נידח בערבות של מונגוליה הפנימית, שם הוא מגלה סינרגיה עתיקת יומין בין הנוודים, חיות משק הבית שלהם והזאבים המשוטטים במישורים.

קוראים לו נייט, אני לא אמורה לדעת מהו שמו האמיתי, ואולי גרוע מכך, לא אמור להיות לי אכפת. אין לו שום משמעות בעיניי בלבד אמצעי להשגת מטרה. התוכנית שלי פשוטה: להשתחרר מפה, לאסוף את הפיסות של נשמתי השבורה, להרוג את הממזרים ולברוח.

"היה זה הטוב בזמנים, היה זה הרע בזמנים; היה זה עידן החוכמה, היה זה עידן הטיפשות;  היה זה תור האמונה, היה זה תור הספקנות; היו אלה ימים של אור, היו אלה ימים אפלים;  היה זה אביב התקווה, היה זה חורפו של ייאוש; הכול היה אפשרי, דבר לא היה אפשרי."

בלזק מספר את סיפורו של Z מרקאס, עיתונאי שקופץ לבריכה העכורה של הפוליטיקה ומנסה לשנות אותה,

יום סתיו חמים מתחיל ככל יום שגרתי ב"המרכז" — מרפאה לבריאות האישה שמציעה בין השאר שירותי הפלה. ואז, בשעת בוקר מאוחרת, אדם חמוש נואש ונסער פורץ פנימה, פותח באש ושובה בני ערובה.

ויקטור ורפאל, בני דודים, כמעט הגשימו את חלומם: שני מיליון קרונות שוכנות לבטח בחשבון עלום בארץ רחוקה, היכן שאיש לא שואל שאלות.
הגיע הזמן לעזוב את שוודיה ואת האי גוטלנד לתמיד. אבל כאשר האיש שעזר להם להבריח את הסמים מאסטוניה נמצא מת, הפנטזיה שלהם על חיים ללא דאגות הופכת בבת אחת למאבק הישרדות בחודש נובמבר הקפוא של גוטלנד – האי שנראה שלֵו כלפי חוץ, אך הרוע החבוי בתוכו כצפעוני מאיים להתפרץ בכל רגע.
ידיהם של הבלש פרדריק ברומן ועמיתיו למשטרת גוטלנד כבר עמוסות בניסיון לפענח את המסתורין סביב הגופה שנמצאה במגדל המים העירוני, וכעת עליהם לנהל שתי חקירות במקביל. האם יצליחו להגיע לפתרון לפני שגופות נוספות יצוצו? בינתיים גם חייו האישיים של ברומן אינם מתנהלים על מי מנוחות, ועליו להחליט אם להישאר באי או לעזוב.
ארץ הפקר הוא מותחן מסחרר ועוכר שלווה על הדחף להשתחרר
מהכבלים הישנים ולפתוח בחיים חדשים – גם אם המחיר קשה מנשוא.