ליאם מאליגן הוא עיתונאי-חוקר מהזן הישן. זירת הפעולה שלו היא העיר פרובידנס במדינת רוד איילנד. הוא מכיר בה כל רחוב וכל סמטה. הוא מכיר את הכמרים ואת הזונות, את השוטרים ואת העבריינים הגדולים והקטנים, את אנשי הפשע המאורגן ואת הפוליטיקאים – ובפרובידנס אלו פחות או יותר אותם האנשים.

קלייר פלאנרי התפטרה מהעבודה המשרדית שלה בתקווה לקחת קצת זמן לעצמה ולגלות מהי התשוקה האמיתית שלה בחיים. העניין הוא שהיא לא ממש בטוחה מאיפה להתחיל לחפש אותה. 

זמן קצר אחרי מות אשתו בנסיבות מסתוריות, נשלח הבלש מארק נובאק למה שאמורה להיות משימה שגרתית בעיירה גריסון המושלגת, הרחק מביתו בפלורידה. בגריסון מחכה לו רידלי בארנז, שעשר שנים קודם לכן הוציא ממערה מקומית את גופתה של הנערה שרה מרטין, ומייד נחשד ברציחתה. למרות שהחשדות נגדו לא הובילו לכתב אישום, בארנז הוא זה שהזמין את נובאק לעיירה במטרה לגלות אחת ולתמיד מה באמת קרה באותו יום מתחת לפני האדמה.
אל אף שהרצח של שרה מרטין הוביל את גריסון לשפל כלכלי ולסכסוכים בין התושבים, נדמה שאף אחד חוץ מרידלי בארנז לא ממש רוצה שנובאק יחטט בעבר. יש גם מי שפועל לעצור אותו בכל דרך אפשרית ודואג להכניס אותו למערה הקפואה והמורכבת.
האם מארק נובאק יצליח לצאת החוצה? ואם כן - האם יגלה מי הכניס אותו פנימה? ולמה? ומי רצח את שרה מרטין? והאם יש קשר בין המקרה למותה של אשתו?

הקריאה בספר "זיעה" אינה רק התוודעות ליצירה ספרותית מרתקת, אלא בראש ובראשונה פגישה עם מסמך אנושי מפעים. ז´ורז´י אמאדו, אחד מגדולי הסופרים הברזילאים בכל הדורות, פורש ברומן זה לעיני קוראיו מניפה מסעירה המבוססת על אינספור דמויות מרהיבות וחוויות מגוונות שהן חוות. הרומן מאפשר להתוודע לקורות חייהם של נשים וגברים קשי יום החיים יחדיו בשיכון ענק על מדרון גבעה במרכז העיר העילית סלבדור, בירתה של מדינת באהיה (צפון-מזרח ברזיל). ההתרחשויות ביומיום של תושבי השיכון מיטיבות להבהיר את תנאי חייהם, והיצירה מצליחה לסחוף את קוראיה אל תרבות רחוקה ושונה העשויה בכל זאת להדהד מצבים מוכרים בקרבתנו.