רות סונדרס היא לא תסריטאית הוליוודית טיפוסית. נכון, היא מוכשרת, שנונה, חיה ונושמת טלוויזיה...

באמצע לילה אפל וקר של חודש דצמבר מצלצל הטלפון בביתו של אריק מריה ברק, פסיכיאטר מומחה לטיפול בטראומה. על הקו מפקח המשטרה, יונה לינה, שמבקש את עזרתו הדחופה: בבית החולים בסטוקהולם שוכב נער פצוע קשה ומחוסר הכרה שעבר תקיפה חמורה. אם אריק יצליח להפנט אותו ולהבין ממנו מי רצח את הוריו ואת אחותו הקטנה, אולי המשטרה תספיק לאתר את אחותו הגדולה לפני שהרוצח יגיע גם אליה.

ויקטור ורפאל, בני דודים, כמעט הגשימו את חלומם: שני מיליון קרונות שוכנות לבטח בחשבון עלום בארץ רחוקה, היכן שאיש לא שואל שאלות.
הגיע הזמן לעזוב את שוודיה ואת האי גוטלנד לתמיד. אבל כאשר האיש שעזר להם להבריח את הסמים מאסטוניה נמצא מת, הפנטזיה שלהם על חיים ללא דאגות הופכת בבת אחת למאבק הישרדות בחודש נובמבר הקפוא של גוטלנד – האי שנראה שלֵו כלפי חוץ, אך הרוע החבוי בתוכו כצפעוני מאיים להתפרץ בכל רגע.
ידיהם של הבלש פרדריק ברומן ועמיתיו למשטרת גוטלנד כבר עמוסות בניסיון לפענח את המסתורין סביב הגופה שנמצאה במגדל המים העירוני, וכעת עליהם לנהל שתי חקירות במקביל. האם יצליחו להגיע לפתרון לפני שגופות נוספות יצוצו? בינתיים גם חייו האישיים של ברומן אינם מתנהלים על מי מנוחות, ועליו להחליט אם להישאר באי או לעזוב.
ארץ הפקר הוא מותחן מסחרר ועוכר שלווה על הדחף להשתחרר
מהכבלים הישנים ולפתוח בחיים חדשים – גם אם המחיר קשה מנשוא.

האנה בת השלוש מתעוררת לבית ריק. היא יודעת שאביה ביפן – אבל איפה אמא? האם ייתכן שעזבה את הבית והותירה את האנה מאחור?
למחרת בבוקר מוצאת החוקרת פטרה וסטמן ממשטרת המרבי תינוק חסר הכרה מונח בין השיחים, ומיד לאחר מכן היא נתקלת בגופתה של האם.
מוזר, אך איש לא דיווח על היעדרם.

 אמסטרדם, סתיו 1686. נלה אורטמן בת השמונה-עשרה מתדפקת על דלתו של אחד הבתים המפוארים ברובע העשיר ביותר של העיר. היא באה מהכפר לפתוח בחיים חדשים כרעייתו של הסוחר הנודע יוהנס בראנדט, אבל במקום בעלה מקבלת את פניה אחותו חדת הלשון, מרין.