בשלהי שנת 1956, כשהטנקים הסובייטיים נכנסו בחריקת שרשרות אל כיכרותיה של בודפסט כדי לדכא את המרד ההונגרי, ברחה משפחתם של האחים רוברט ואטילה בק לפריז אל ביתה של הדודה הרמינה, אחות סבתם.

בנתיב הבריחה חוצים רוברט ואטילה שדות מוקשים, ממשיים ודמיוניים גם יחד, ובד בבד מתחרים ביניהם כדרכם של אחים, חושפים סודות משפחתיים כאובים ומתמודדים עם אובדנו של היקר מכול בדרך אל היעד הנכסף. בית.

הדיכוי הסובייטי האלים של המרד, הבריחה החפוזה מביתם, והמסע מהונגריה לפריז, הם רק חלק מהאירועים הרי הגורל שעוברים על השניים, כאשר מעליהם עומד החשוב מכולם: חשיפת סוד משפחתי מימי מלחמת העולם השנייה.

בכתיבה יפה ומוקפדת, שממזגת בהצלחה להט והומור, מתחקה ג´וזף קרטס אחר עקירה בתקופה חשוכה, ובחוויות של חיים באי-ודאות– כפי שהן מתגלות מבעד לעיניהם של שני ילדים הניצבים בפליאה נוכח העולם הסובב אותם.

"עד לפני כמה שנים יצאתי לרחוב כשמגן דוד תלוי על צווארי. הייתי גאה בשמי

עכשיו צקורו טזאקי כבר בן 36, מהנדס שגר בטוקיו ובונה תחנות רכבת. חברתו דוחקת בו להתעמת עם עברו...

כשהכריש ישן הוא סיפורה של משפחה לא בדיוק קונבנציונלית מסרדיניה  אב החולם על תיקון עולם; אם דיכאונית וחסרת ביטחון..

שני גיבורי הרומן גרים בפרו, במרחק מאות קילומטרים זה מזה.

מריו ורגס יוסה, חתן פרס נובל לספרות לשנת 2010 ומחבר רב-המכר "תעלוליה של ילדה רעה", מגולל הפעם את סיפורו של אדם שהפך מנערץ ואהוב למושמץ ושנוא.  בתא חשוך ומבודד, בכלא נודע לשמצה בלונדון, ממתין סֵר רוג´ר קייסמנט להוצאתו להורג. בחוץ עדיין משתוללת מלחמת העולם הראשונה...

סיפורה של משפחה אמריקנית-סינית באוהיו של שנות השבעים. האיזון העדין במשפחה מופר כליל עם מציאת הגופה של הבת.