ואז היא חייכה, ובאותו רגע, אם דבר כזה אפשרי בכלל, פסקואלה התאהב, והוא יישאר מאוהב עד יומו האחרון – לא כל-כך באישה, שאותה לא הכיר כלל, אלא ברגע.

אירועי הספר מתרחשים כולם בנקודות שונות לאורך ציר זמן, המשתרע על פני מאות השנים הבאות.

החיים של ציירת מפורסמת נראים מושלמים. עד ערב אחד שבעלה חוזר מהעבודה והיא יורה בו חמש פעמים.

חמישה קשישים איטלקים - שני זוגות וחברם שהתאלמן לאחרונה - נוסעים לחופשה בריביירה הצרפתית. אך מה שנועד להיות שבוע של מלונות מפוארים, מסעדות משובחות ומנוחה, הופך במהרה לסדרת אירועים מטרידים, משונים ומשעשעים. סודות נחשפים, וידויים נלחשים וחברויות עומדות למבחן.
במרכז רומן לגברת עומד צ´זרה, בעברו עורך ראשי בהוצאה לאור וכעת פנסיונר מתוסכל. ביום השני לחופשה הוא בטוח שראה במונית חולפת את לאו מאייר, עמו הוא מנסה נואשות ליצור קשר כבר מעל לעשר שנים, מאז שנעלם מחייו. לאו היה התגלית הספרותית שלו - סופר צעיר, מוכשר, חתרני ופרובוקטיבי שעם הזמן הפך לחברו הטוב, ויש שחשדו שאף ליותר מכך. המפגש מטלטל את צ´זרה וגורם לו לשקוע במחשבות על העבר ולנבור בזיכרונות ממערכת היחסים עם לאו ומנקודות מפתח בחייו.
בעולם שמקדש נעורים ויופי פּיֶירסַנדרוֹ פַּלַוויצ´יני לא חושש לעסוק בכנות ובישירות בנושא הזקנה, עם כל אי הנוחות שהוא עשוי לעורר. הוא משתמש בהומור פרוע, אמירות בוטות וסרקזם כדי לתאר את ההתמודדות של הדמויות, כל אחת בדרכה, עם פגעי הגיל, ומצליח ליצור רומן שהוא בה בעת מריר, מצחיק, מרגש ואפילו מותח.

מצרים. שנות השישים המוקדמות. בניית סכר אסואן מתקרבת לקיצה, והתוכניות להצפת מאגר המים שלפני הסכר מחייבות פינוי נרחב של אוכלוסייה והצלת האתרים הארכיאולוגים שבסביבה.