277 עמודים הסיפורים בקובץ הזה הם מבחר מסיפוריו המוקדמים של צ`כוב שנכתבו לעיתונות היומית בשנת 1880-1888. הגיבורים והעלילות הנרקמות סביבם משקפים את החיים של האדם הרוסי בכל רובדי החברה וגווניה. בין הסיפורים השונים המרכיבים את הספר נמתח מעין קו דמיוני – בין הגעגועים למציאות הזויה, שהלב כמה להשיגה, ובין המציאות הריאלית הקשה. הדמויות המוצגות באמפתיה רבה, אינן מצליחות לחרוג מהוויית החיים שלהן, ולהגיע למימוש עצמי ויחסים ראויים עם עצמן והסביבה. הדקות שצ`כוב טווה בה את סיפוריו הופכת את הקריאה בהם לחוויה מענגת. בסיפורים שהם יצירת מופת בזעיר אנפין, נעות הדמויות מסביב לציר ההשפלה על גווניה השונים ומוצאות מנוס ממנה באמצעות שתייה אובססיבית. לספר נוספו הערות ואחרית דבר מאת עורך הסדרה `מן הקלאסיקה הרוסית`, פרופ` דימיטרי סגל מן האוניברסיטה העברית.