אָזֵל, נערה חובבת פיזיקה, מתכננת בכפייתיות את מותה שלה. יש לה רק בעיה אחת: היא לא משוכנעת שיש לה אומץ לעשות את זה לבד.

גבריאל אלון, מרגל ורסטורטור,שוהה בוונציה כשמשטרת איטליה מזמנת אותו להתייעצות. סוחר אומנות אנגלי, ידידו של אלון, התגלה בזירת רצח ומוחזק כחשוד העיקרי. 

1939. אלמה, ילדה בת שבע, נשלחת מפולין הכבושה אל אחוזת הפאר של דודיה בסן פרנסיסקו.

1942. גנן האחוזה, טקאו פוקודה היפני, נשלח עם בני משפחתו למחנה ריכוז בלבה של ארצות הברית, כשהיפנים-האמריקאים נחשדים כולם כאחד בשיתוף פעולה עם האויב לאחר המתקפה בפרל הרבור.

אלמה ואיצ´ימיי פוקודה, בנו של הגנן, נקרעים זה מזה באכזריות. איש מהסובבים אותם אינו מודע לאהבה התמימה ולחברות האיתנה שנרקמה בין שני הילדים.

1999. אירינה בזילי בת השתים-עשרה נשלחת על ידי סבה וסבתה מכפרם הקטן שבמולדובה לארצות הברית, אל אמא שלה, שאותה לא ראתה שנים רבות.

כל אחד משלושת גיבורי ספרה רחב היריעה של איזבל איינדה הוא מהגר שנאבק בטראומת ההגירה ובשלדים נוספים שמוסתרים עמוק בארונו. על אף שהם שונים מאוד במוצאם, במעמדם ובאישיותם, מגלים השלושה כי רב המשותף על המפריד ביניהם, וכי לכל אחד מהם מזמנים החיים אתגרים, הפתעות ותהפוכות, וגם אהבה, אושר ותקווה.

המאהב החשאי הוא רומן מרתק, חוצה יבשות, דורות ושנים, אשר מעלה שאלות הנוגעות לזהות, נטישה וחרטה, ועוסק בין היתר בהשפעתו הלא-נודעת של הגורל על חיינו. כתיבתה של איזבל איינדה מדויקת כתמיד, והדמויות המאיישות את ספרה מלאות חיים ומרגשות.

אמו של תוֹמַס וִינְגְפִילְד, בחור אנגלי בן המאה השש-עשרה, נרצחה באכזריות ותומס נשבע לנקום את דמה. הוא נוסע לספרד כדי לחפש את האיש שרצח אותה, חוּאַן דֶה גַרְסִיָה, ומשאיר מאחור את לילי אהובתו.

איליה, צעיר צ´כי יתום מאב ומאם, מעביר את שנות ילדותו המוקדמות במוסד המנוהל על ידי נזירות, תוך שהוא מטפל במסירות באחיו הנכה והמעוות. כשחיילים קומוניסטים פולשים לצ´כוסלובקיה ונוטלים לידיהם את ניהול בית היתומים, הסֵדר המוכר מתערער ואיליה יוצא למסע חיפושים מסחרר אחר תחליף-משפחה חדש.

אני אוהבת את החושך שיורד מאוחר בקיץ. אני אוהבת לפקוח עיניים כשאני שוחה במים. אני אוהבת סוכריות גומי בטעם תות.