מי המציא את האפס?היכן קווים מקבילים נפגשים? למה (כמעט) כל החיים שלנו מתנהלים בשיטה העשרונית אבל השעון שלנו עובד על 60 דקות בשעה?האם פיתגורס הוא באמת זה שגילה את משפט פיתגורס?ומי המציא את החשבון הדיפרנציאלי והאינטגרלי – ניוטון או לייבניץ? ולמה אנחנו לא יכולים לחיות בלי מתמטיקה, גם אם לא הצלחנו להבין עד היום מה זה פונקציה?
 
לא משנה אם לקחתם בבגרות שלוש, ארבע או חמש יחידות במתמטיקה – או אם לא עשיתם בגרות בכלל: הספר הזה ייקח אתכם למסע מרתק בתולדות המתמטיקה, ובדרך אגב גם בתולדות התרבות האנושית כולה. לא במקרה המילים מִסְפָּר וסִפְרָה באות מאותו שורש כמו סֵפֶר וסוֹפֵר: הכתיבה – ההתחלה האמיתית של התרבות שאנו חיים היום – הלכה תמיד יד ביד עם ספירה ומספרים. המתמטיקה היתה שם, ליד ערש תרבותנו, והיא ממשיכה ללוות אותנו בנאמנות עד היום – ובעצם להמריא ולהתוות לנו את הדרך אל מחוזות שטרם שיערנו.
 
איאן סטיוארט, שכתב עשרות ספרים בנושאי מתמטיקה ללא-מתמטיקאים, הוא אחד המחברים המנוסים ביותר בתחום זה. בדרך בהירה, בלוויית עשרות רבות של תרשימים, ועם שפע של מידע ביוגרפי והיסטורי, הוא פורש לפנינו את סיפורה של המתמטיקה מאז ימי הולדתה בבבל ובמצרים, דרך פעילותם של המלומדים היוונים, ההודים והערבים, עד אל המתמטיקה המודרנית שהתפתחה מימי הרנסאנס ועד ימינו.