הפשע‭ ‬היה‭ ‬מזעזע‭ ‬במיוחד: ‬בליל‭ ‬ינואר‭ ‬קר, ‬בחווה‭ ‬מבודדת‭ ‬בשוודיה, ‬נרצחו‭ ‬באכזריות‭ ‬איכר‭ ‬זקן‭ ‬ואשתו. ‬רגע‭ ‬לפני‭ ‬שנפחה‭ ‬את‭ ‬נשמתה‭ ‬עוד‭ ‬הספיקה‭ ‬האישה‭ ‬לומר‭ ‬מילה‭ ‬אחת: ‬זרים. ‬המילה‭ ‬הזאת‭ ‬היא‭ ‬קצה‭ ‬החוט‭ ‬היחיד‭ ‬שיש‭ ‬בידי‭ ‬מפקח‭ ‬המשטרה‭ ‬קורט‭ ‬ולאנדר. ‬זו‭ ‬גם‭ ‬מילה‭ ‬שעשויה‭ ‬להצית‭ ‬אש‭ ‬של‭ ‬שנאה‭ ‬שתשתולל‭ ‬באזור‭ ‬כולו‭.‬‭ ‬לרב–מכר‭ ‬לצד‭ ‬ספרים‭ ‬אחרים‭ ‬של‭ ‬מנקל, ‬בהם‭ ‬הכלבים‭ ‬בריגה‭ ‬והסחת‭ ‬דעת. ‬

בלזק מספר את סיפורו של Z מרקאס, עיתונאי שקופץ לבריכה העכורה של הפוליטיקה ומנסה לשנות אותה,

להלנה פֵּלֶטְיֶה יש סוד שהיא מסתירה מכל מי שמכיר אותה, אפילו מבעלה. לפני יותר מעשרים שנה, נערה צעירה ממישיגן נחטפה והוחזקה בבקתה מבודדת באזור מוקף ביצות. הנערה הזאת הייתה אמא שלה, והחוטף – אבא שלה. הלנה נולדה וגדלה בבקתה המבודדת הזאת, ללא חשמל, חימום או מים זורמים, ופיתחה מערכת יחסים מורכבת עם אביה שלימד אותה כיצד לשרוד באזור הביצות.
 
כשהיא נתקלת בדיווח חדשות אודות פושע מסוכן שנמלט מהכלא, הרג שני סוהרים ונעלם באזור הביצות של מישיגן, הלנה יודעת מיהו, ושהמשטרה לעולם לא תצליח ללכוד אותו. היא גם יודעת שיש רק אדם אחד בעולם שיוכל ללכוד את הפושע הזה, שזכה לכינוי "מלך הביצה". אדם שהפושע בעצמו הכשיר לחיים בביצה. האדם הזה הינו היא עצמה.