אחרי חופשת קיץ מהנה ורגועה, קאל משוכנע שכל הצרות נותרו מאחוריו ומעכשיו עולם הקסם יאיר לו פנים. 

אחרי שעבר הרפתקאות מסמרות שיער בעולם השדים, החליט ארטמיס לנטוש את חיי הפשע ולפתוח דף חדש. תוכניותיו משתבשות כשאמא שלו נדבקת במחלה קטלנית. רק תרופה נדירה יכולה להציל את החולה, והזמן הולך ואוזל. כעת על ארטמיס לצאת למסע בלתי אפשרי ולהתמודד עם העבר שממנו הוא לא יכול לברוח.

הכול מתחיל ביום אנגלי גשום ואפרורי, כשבני משפחת דַארֵל יושבים בביתם ומתלוננים על מזג האוויר

חייהם של שמונה תלמידים בכיתה ט´ משתנים ביום שבו נכנסת לכיתתם ניקול, מורה חדשה ומסתורית. היא מציעה להם הצעה שקשה לסרב לה: להיכנס למשחק מחשב שבו מציאות מדומה - "משחק החיים" - ולהתחרות זה בזה. היא מבטיחה כי המנצח יזכה להגשים את משאלת הלב הגדולה ביותר שלו.

הגיימרים חובשים את משקפי האִי-פליי, כפפות חישה, ודרך אייפד שאותו קיבל כל אחד ואחד מהם מניקול, הם נכנסים למשחק בידיעה כי עליהם להילחם על חייהם. אך גם בחלומותיהם הגרועים ביותר הם לא חלמו שהמשחק יגבה מהם מחיר יקר כל כך.

בין אווטארים, דרקונים וטירות מכושפות נרקמות אהבות חדשות. קואליציות נולדות, גיימרים נעלמים ודם נשפך. עד מהרה, מגלים התלמידים כי המשחק זולג לחיים האמיתיים ומשנה אותם לבלי הכר.

- מי היא אותה מורה מסתורית ומהם אותם שלושה כוכבים שחורים המקועקעים על קרסולה?

- לאן נעלם אחד הגיימרים?

- מהו אותו משחק שהופך את חייהם לגיהינום?