בתור נערה בבית הספר הפרטי ברדלי, אני פאנלי עברה השפלה מזעזעת שהפכה אותה לנחושה להמציא את עצמה מחדש.

מארק, טוד וזוֹלה רצו להיות עורכי דין מהסיבות הנכונות. כשמתברר להם שבית–הספר שלהם הוא חוליה בשרשרת מאורגנת השייכת כולה לבעל הון אחד, הם מחליטים לחשב מסלול מחדש.

ב-25 בפברואר 1956 נשא ניקיטה חרושצ´וב, יורשו של יוסיף סטאלין, נאום חשאי בפני קונגרס המפלגה הקומוניסטית של ברית המועצות. בנאום ששינה את פני ההיסטוריה וזכה לכינוי "הנאום הסודי", חשף חרושצ´וב לראשונה את פשעי משטרו הרצחני של סטאלין והוקיע את מבצעיהם.

מאז שסטיבן וילאני הצטרף למחלק הרצח של מלבורן כשוטר צעיר, הוא נובר יום-יום בהריסות שמותירים אחריהם בני אדם - ברפש, בכאב, בפחד ובדם. הוא רגיל למראות כמו זה שנגלה לעיניו בדירת פאר בעיר - גופת נערה עירומה וחסרת זהות.

אריקה פאלק, מחברת ספרי מתח, נדהמת לגלות בין חפציה של אמה יומני נעורים ומדליה נאצית.

כאשר דייוויד הרווד הגיע עם אשתו גֶ‘ן ובנו בן הארבע איתן לבילוי רגוע בפארק השעשועים ‘חמשת ההרים‘

״ממש‭ ‬לפני‭ ‬שמכוניתו‭ ‬מתנגשת‭ ‬במעקה‭ ‬הבטון‭, ‬שנייה‭ ‬לפני‭ ‬שכלי‭ ‬הרכב‭ ‬הופך‭ ‬לערימה‭ ‬מעוותת‭ ‬של‭ ‬גרוטאות‭, ‬ברגע‭ ‬אחד‭, ‬צלול‭ ‬כבדולח‭, ‬הוא‭ ‬פתאום‭ ‬זוכר‭ ‬הכול‭.‬

״על כל תיקן שאתה רואה יש לפחות עשרה שהצליחו לברוח. משמעות הדבר שהם נמצאים בכל מקום.״

גופתו של שגריר נורווגיה בתאילנד התגלתה בחדר מלון מפוקפק בבנגקוק כשסכין נעוץ בגבה. בשל קרבתו של השגריר לראש הממשלה, בנורווגיה חוששים שפרשיית הרצח תתפתח לכדי שערורייה פוליטית רבתי.

הבלש הארי הולה מאוסלו נשלח לסייע למשטרה המקומית בחקירת הרצח. הארי משוטט ברחובות בנגקוק הסואנים, בין מועדוני חשפנות, מקדשים, מאורות אופיום ומלכודות תיירים, ותוך כדי כך מתוודע לקהילת הנורווגים בבנגקוק, רובם אנשים שיש להם סיבות משלהם לעזוב את המולדת ולהגר למדינה עם אקלים נוח ובלי הסכם הסגרה עם ארצם.

על אף שהכול בנורווגיה רוצים לסגור את התיק במהירות, הולה משתכנע שהמקרה הזה הוא לא סתם רצח אקראי, ושמשהו אחר, אפל ומטריד, רוחש מאחורי הקירות. ושאם תיקן אחד שוקל עשרה גרם ומעל מאה מהם מתחבאים בסדקים ומתחת לשולחנות, זה אומר שיש בחדר למעלה מקילו תיקנים.

מואטגו עיני חתול, כעת הרפתקן נטול הרפתקאות, מוצא את לחמו באותה ארץ מנומנמת שממנה ברח בציערותו.