"אחד התפקידים הנעלים ביותר של הדברים הלא־רציניים
הוא להטיל ספק בדברים הרציניים מדי. זהו גם תפקידה הרציני של הפרודיה."
כך מצהיר אומברטו אקו - הסופר־פילוסוף המבריק, מחברם של רבי־המכר שם הוורד, המטוטלת של פוקו והשלהבת המסתורית של המלכה לואנה - בהקדמה לספרו זה, שבו הוא עוקב אחר תופעות תרבותיות, סוציולוגיות ואנתרופולוגיות ומציב אותן מול ראי עקום ברשימות עסיסיות ומושחזות לעילא.

אנגליה בתחילת המאה השש-עשרה עומדת על סף אסון. אם המלך ימות בלי יורש זכר, הממלכה עלולה להיקרע לגזרים במלחמת אחים. לפיכך, הנרי השמיני רוצה לבטל את נישואיו לקתרינה מאראגון שנמשכו עשרים שנה ולהתחתן עם אן בולין למרות התנגדות האפיפיור והתנגדותם של רוב שליטי אירופה. הניסיון להשיג למלך את החירות המבוקשת ממיט חורבן על הקרדינל וולזי, יועצו הבכיר של המלך, ונפילתו מותירה חלל שלטוני...

"הצדפה" הוא רומן אירוטי שאינו מסתיר דבר. הוא מבוסס במידה רבה על המאורעות שכותבתו חוותה.

ספר מיוחד במינו, הבנוי כמנדלה קיומית, שמעגליה חובקים עולם ומלואו. הקורא ימצא עצמו נע על פני כדור הארץ ופוגש תרבויות וארצות שונות.

שיקגו. שנות העשרים של המאה העשרים. איירין רדפילד שותה תה בגג של מלון יקר, ללבנים בלבד. אישה בלונדינית, זוהרת, זרה לכאורה, ניגשת אליה. מתברר שזוהי קלייר קנדרי, חברת ילדות מהגטו השחור בדרום שיקגו. היו שמועות שקלייר חצתה את הקו וחיה כלבנה.

פגישה חוזרת בין שתי הנשים בהרלם, בירת הקהילה השחורה, פורעת את חייה הבורגניים והשלווים לכאורה של איירין, כשזו נחשפת לתשוקת החיים חסרת הרסן, המסוכנת, של קלייר. בדרמה המתרחשת בין שתי הנשים ובינן ובין הבעלים שלהן - האחד שחור כהה עור ולכן אינו יכול להתחזות ללבן, והאחר לבן גזען שאינו יודע שאשתו שחורה - איירין מגלה שאין היא שונה כל כך מחברתה. לא רק נאמנות גזעית מכתיבה את יחסה לקלייר, אלא גם מניעים פסיכולוגיים מטרידים. מעשיהן של שתי הנשים ימיטו עליהן אסון.

פורטופינו, איטליה, 1943. אישה צעירה יורדת מספינה בחוף כפרי יפהפה. למרות שהיא יודעת