ערכים ופרקטיקות של קיימות הם "הנושא החם" במדינות רבות. גם בישראל הולכות ומתרחבות יוזמות עירוניות, קהילתיות ופרטיות להנחלתה של תודעת הקיימות. במציאות המתהווה, שיתוף קהילתי, אחריות סביבתית וצדק חברתי הם גורמים דומיננטיים בתהליכי השינוי לקראת חברה מקיימת.

הספר אתגר הקיימות עניינו בפרישה רחבה של הקיימות כתפיסת עולם רב־תחומית, רעיונית, ערכית וחינוכית, אשר כורכת יחד סוגיות סביבתיות, חברתיות ואזרחיות. מטרתו העיקרית היא הנחלת תודעה אזרחית פעילה וביקורתית הנדרשת בחברה דמוקרטית בת־זמננו. הוא קורא לאקטיביזם סביבתי, חברתי וחינוכי, מעמיד אתגרים קונקרטיים ומציע פתרונות ויישומים.

הכותבים בספר הם אנשי מחקר, חינוך ומעשה, הבוחנים את החינוך לקיימות מ"המקום שהם נמצאים בו". מגוון הפרספקטיבות הרחב המוצע בספר מניב תמונה ברורה יותר של הפערים בין הרצוי למצוי ובכך סולל את הדרך למגוון של יוזמות ונתיבי פעולה.