העולם של אתמול הוא תיאור מרתק ומרגש של תקופה שלמה שחרבה, סגנון ותפיסת חיים שאינם אפשריים עוד. בסגנונו הצח ובהיר המחשבה משחזר צוויג את חיי התרבות של אירופה במחצית הראשונה של המאה העשרים ואת הזעזוע האדיר עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה והשנייה.

בין השנים 1941-1915, במשך מרבית חייה הבוגרים, נהגה וירג´יניה וולף, מגדולי הסופרים במאה העשרים, לכתוב בקביעות ביומנה. הכתיבה ביומן התנהלה במקביל לכתיבת הפרוזה והפכה לחלק בלתי נפרד מחייה ומגוף יצירתה.

מאז ומעולם רעַב אביהן של מרי ולולו לאהבת אִמן. אחרי שהיא זורקת אותו מהבית, האובססיה שלו כלפיה רק מחמירה. באחד הימים האב מצליח להיכנס לביתן המוגן, ומריבה קשה פורצת בין השניים. לולו בת העשר רצה לקרוא לעזרה, אבל חוזרת הביתה מאוחר מדי: אביה רצח את אמה, דקר את אחותה בת החמש, מרי, וניסה, לשווא, להרוג את עצמו.

ויל אנדרוז, גבר צעיר וחסר ניסיון שנשר מהלימודים באוניברסיטת הרווארד, נחוש בדעתו להתרחק מהעיר

סמוך לחצות הליל רכבת האוריינט אקספרס המפורסמת נעצרת על המסילה מפאת השלג הכבד. עם בוקר מתגלה גופתו של המיליונר סמואל אדוארד ראצ´ט בתאו הנעול, הוא נדקר תריסר פעמים. 

קייט‭ ‬איסטמן‭, ‬נערת‭ ‬המסיבות‭ ‬היפהפייה‭, ‬הנהנתנית‭ ‬והעשירה‭, ‬הייתה‭ ‬סם‭ ‬מסוכן‭ ‬מהסוג‭ ‬הגרוע‭ ‬ביותר‭: ‬מרגשת‭, ‬מטלטלת‭, ‬ממכרת‭ -‬
ובעלת‭ ‬פוטנציאל‭ ‬להרוס‭ ‬את‭ ‬החיים‭ ‬לכל‭ ‬מי‭ ‬שיתקרב‭. ‬בשנתה‭ ‬הראשונה‭ ‬בקולג‭´ ‬כרתה‭ ‬ברית‭ ‬של‭ ‬נאמנות‭ ‬נצחית‭ ‬עם‭ ‬שתי‭ ‬שותפותיה‭ ‬לחדר‭ - ‬אוברי‭, ‬שבאה‭ ‬ממשפחה‭ ‬מעוטת‭ ‬אמצעים‭ ‬וסחבה‭ ‬עמה‭ ‬דימוי‭ ‬עצמי‭ ‬נמוך‭, ‬וג‭´‬ני‭, ‬המציאותית‭, ‬החכמה‭ ‬והשאפתנית‭. ‬מכאן‭ ‬ואילך‭ ‬הן‭ ‬נקלעות‭ ‬לסחרחרת‭ ‬אפלה‭ ‬וקטלנית‭. ‬ 20‭ ‬שנים‭ ‬אחרי‭ ‬שסוד‭ ‬אפל‭ ‬קושר‭ ‬ביניהן‭ - ‬קייט‭, ‬אוברי‭ ‬וג‭´‬ני‭ ‬נפגשות‭ ‬שוב‭ ‬ומערך‭ ‬הכוחות‭ ‬ביניהן‭ ‬משתנה‭. ‬אוברי‭ ‬נחושה‭ ‬בדעתה‭ ‬לא‭ ‬לתת‭ ‬לקייט‭ ‬לשלוט‭ ‬בהן‭ ‬בסיבוב‭ ‬הזה‭, ‬ולג‭´‬ני‭ - ‬שבינתיים‭ ‬הפכה‭ ‬לראש‭ ‬העיירה‭ - ‬יש‭ ‬הרבה‭ ‬יותר‭ ‬מה‭ ‬להפסיד‭. ‬וכשהמחיר‭ ‬שוב‭ ‬יהיה‭ ‬אובדן‭ ‬של‭ ‬חיים‭ - ‬מי‭ ‬עומד‭ ‬לשלם‭? ‬
האם‭ ‬יהיה‭ ‬להן‭ ‬הכוח‭ ‬לעצור‭ ‬את‭ ‬קייט‭ ‬הפעם‭? ‬האם‭ ‬כאשר‭ ‬אחת‭ ‬מהן‭ ‬מתה‭ ‬בנסיבות‭ ‬מסתוריות‭, ‬יניחו‭ ‬הכול‭, ‬כפי‭ ‬שקורה‭ ‬לעיתים‭ ‬קרובות‭, ‬שהבעל‭ ‬תמיד‭ ‬אשם‭?‬