הוא היה צריך לדעת. היא הרי ביקשה ממנו עזרה. מדי בוקר באה ססיל לתחנה והמתינה למגרה שעות מחוץ למשרד בכובעה הירוק המגוחך.

כטולסטוי וכדוסטוייבסקי נמנה לסקוב עם גדולי הקלסיקנים הרוסים במאה ה-19, אך זכה לתהילת אמת רק במאה ה-20 מפני שהקדים את זמנו בשפת הכתיבה, שחרגה מן המוסכמות הספרותיות של אותה עת.

מגינת ביתה המבוצר והמאובטח שבקייפטאון, כותבת קלר ואלד הקשישה רשימות המופנות אל בתהשנעלמה שנים רבות לפני כן. אלה רשימות ספוגות בגעגועים עזים, בחרטות, בשאלות, בהשערות מה עלה בגורל הבת – ובסודות עבר נוראיים. קלר היא סופרת דרוםאפריקאית ידועה, בת למתיישבים לבנים, שחיה את שנות חייה האחרונותבדרום אפריקה השסועה שלאחר שלטון האפרטהייד. בתה, לורה, היתהשותפה למאבק בשלטון הגזעני הלבן, ועקבותיה נעלמו במפתיע. רק דרך הרשימות שקלר כותבת, היא מצליחה סוף-סוף לספר מהו הסוד שהיאמסתירה שנים רבות כל כך.

והנה, יום אחד מגיע אל ביתה של קלר גבר צעיר ששב למולדתו, דרום אפריקה, אחרי שנות גלות ארוכות בניו יורק. קוראים לו סאםלרו, והוא נשלח אליה כדי לערוך עמה שיחות ולחבר ביוגרפיה על אודותיה. גם לו יש סודות גדולים שאותם הוא מסתיר, גם הוא נושא בקרבו זיכרונות קשים של עבר מצולק, וגם הוא מבקש להשתחרר מאשמה שעדיין רודפתאחריו.

האם השניים מוליכים שולל זה את זה, בניסיון לטשטש את האמת על עברם ולהסתיר את מבוקשם האמיתי? האם הסופרת המהוללת היתה שותפה לפשעים שביצע משטר האפרטהייד, או שמא היתהבעצמה קורבן לזוועות הצנזורה? האם הביוגרף שהתייתם מהוריו בגיל צעיר אכן מבקש רק לתעד את חייה של הסופרת הנערצת עליו? ואולי האמת עצמה היא כבר לאדבר יציב וברור שאפשר לחשוף?

לא חשבתי שחיי ישתנו אם אענה לשיחת טלפון, לא לי. אבל האיש הזר, עם קולו הנמוך והעמוק מן העבר השני של הקו, פיתה אותי, עורר את גופי, הצית בי אש.  הוא חיפש מישהי אחרת, אבל במקומה מצא אותי. מנגד אני מצאתי עולם סודי, לוהט, שבו לראשונה הרגשתי חיה ונושמת. שבו הרגשתי רצויה ונחשקת.

סיפור מרגש וסוחף על המכשולים העומדים בדרכה של אהבת אמת. ג´רמי מרש, בעל טור מדעי בעיתון יוקרתי בניו יורק, עובר לגור בבון קירק עם לקסי, הספרנית של העיירה. מחסום כתיבה מחד והחתונה שהם תכננים מאידך ושמועות שונות מצד שלישי, מכניסות את ג´רמי ללחץ איום ונורא.

חדר הוא סיפור על אהבה אדירה בנסיבות מחרידות. אהבת אם לבנהּ. ומעבר לזה, הוא משל – מצמרר אבל כל כך אנושי – על העולם המערבי שאנו חיים בו, וחוויית הקריאה בו מרגשת ובלתי נשכחת.