יום בהיר אחד מגיע לעיירה קוב איש מסתורי. שמו של האיש, קונרד. הוא לבוש שחורים, מצויד בסכין מטבח ובספר מתכונים. את דרכו אל העיירה הוא עושה ברכיבה נינוחה על אופניו, בשבילים המתעקלים בין גבעות, כשברקע אחוזה מרשימה ביופייה. מאותו רגע עומדים חיי העיירה וחיי רבים מתושביה להשתנות מן הקצה לקצה.
 
קונרד מתקבל לעבודה כטבח בבית משפחת היל – אחת משתי המשפחות האמידות באזור. באמצעות השליטה המושלמת שלו באמנות הטעם ובתוספת כוח שכנוע נדיר, הוא מתחיל לגרום לאנשי העיירה לסור למרותו. הקוראים, כמו אנשי העיירה, אינם יודעים מהי מטרתו הסופית של קונרד, וכך הם  נסחפים לקריאה קומפולסיבית הדומה לאכילה מתוך בולמוס. העלילה פשוטה ומהירה, והקריאה מלווה בתחושת מתח ומסתורין, דפיקות לב והנאה עזה, בספר שאין שני לו.

טום ואל, עיתונאי שעבד בעבר בעיתון היומי היוקרתי ביותר בארצות הברית, הוא הילד שצעק "זאב-זאב". שנים אחרי שהתגלה כי כתבות שלו בדויות, ועם מוניטין של מי שמסתמך על דמיונו המפותח יותר מאשר על מקורות מהימנים ועובדות, הוא נשלח מטעם עיתון מקומי של עיירה קטנה לסקר תאונת דרכים בקטע מבודד שך כביש מדברי.

ליבי היתה בת שבע כשאמה ושתי אחיותיה נרצחו. היא שרדה והעידה כי אחיה הוא הרוצח.

החוקר הפרטי דותן נאור נקרא לחקור את היעלמותה של תום, בת עשירים ישראלית שאבדה בתאילנד, אין לו מושג אילו מפלצות הוא עתיד לעורר.

אנטוניו, מרצה למשפטים,  נוהג להתפרק באולם ביליארד אחרי שעות העבודה. שם, סביב שולחנות המשחק הוא מתיידד עם אדם מבוגר יותר, שהשמועה אומרת כי לא מזמן השתחרר מהכלא. יום אחד, כששניהם עומדים ברחוב, הם נורים בידי רוכב אופנוע שארב בפינה. ידידו נהרג, הוא עצמו נפצע קשה.

מותחן פתלתל ומרגש על אישה אגורפובית שראתה פשע מתרחש בבית סמוך.  זאת לא פרנויה אם זה באמת קרה...

בעוד טים מתגבר על פשיטת הרגל שלו ועל גירושיו, סידני, בתו בת השבע-עשרה, באה לגור עימו למשך הקיץ. אף על פי שסידני מתגוררת בדרך כלל בבית מפואר עם אמה ובן זוגה החדש, טים שמח שהוא עדיין יכול להציע לה בית חם, אם אם צנוע, ולבלות עימה יותר מהרגיל.