ליסבת‭ ‬סלאנדר‭ ‬יושבת‭ ‬בכלא‭ ‬לאחר‭ ‬שהואשמה‭ ‬בלקיחת‭ ‬החוק‭ ‬לידיה‭, ‬למרות‭ ‬שלמעשה‭ ‬הצילה‭ ‬את‭ ‬חייו‭ ‬של‭ ‬ילד‭. ‬בינתיים‭ ‬מתגלים‭ ‬לליסבת‭ ‬באקראי‭ ‬מסמכים‭ ‬ישנים‭ ‬מילדותה‭, ‬שמעלים‭ ‬זיכרון‭ ‬שהיה‭ ‬קבור‭ ‬שנים‭. ‬

טום סייגן הוא עיתונאי חוקר עטור פרסים, שסיקר כל מקום מסוכן על פני כדור הארץ באומץ וביושר. כשאחד התחקירים שערך ביהודה ושומרון נחשף כהמצאה מוחלטת, מן המילה הראשונה ועד האחרונה, הקריירה המזהירה שלו נהרסת בן לילה. כעת הוא חי בבדידות – רדוף ומיואש ויודע את האמת הצרופה שאין ביכולתו להוכיח: ההתרסקות שלו היא תוצאה של פעולה מכוונת. מישהו רצה למחות את התחקיר שלו מעל פני האדמה.

סייגן מחליט שאין טעם לחייו, אבל לפני שהוא מספיק ללחוץ על ההדק נכנס אל התמונה זר מסתורי שמאלץ אותו לשנות את תוכניותיו. עד מהרה מוצא את עצמו סייגן שקוע עד צוואר בתוך מאבק בינלאומי שתוצאותיו עשויות להשפיע לא רק על וושינגטון, אלא גם על ירושלים ועל העולם כולו. כשהוא שועט במבוך שטני של סודות ושקרים במרדף קטלני של חתול ועכבר, בלי לדעת מי חבר ומי אויב, מדלג סייגן בין וינה לפראג ובסופו של דבר מגיע אל ההר הכחול בג´מייקה – שם הוא מגלה שהישרדותו תלויה בגילוי של סיפור חייו האמיתי של כריסטופר קולומבוס, גילוי שבכוחו לשנות את ההיסטוריה המוכרת לנו מאז ומעולם.

כאשר הופיע ב-1997 קובץ הסיפורים לירות בציפורים, ספרה הראשון של אליזבת גילברט (מחברת לאכול להתפלל לאהוב), הוא בישר מיד על קולה המרתק, הנגיעה הקומית שלה וחוש החמלה הנדיר שלה, וזיכה אותה במועמדות סופית לפרס פן/מינגווי.

מלכות יופי הוא סאטירה שנונה ואינטליגנטית על תעשיית היופי, על תאגידים מסחריים, על דעות קדומות ועל עצמנו. הוא מותח ומרגש, מצחיק ומפתיע.

עלילת הספר מתרחשת בוורשה, בזמן השלטון הרוסי, בשלהי העשור השביעי של המאה ה-19