"איך ייתכן שאני, שאפילו צעיר אינני, שאפילו אתמול לא נולדתי, יכול לדעת דברים רבי כל כך, או לפחות לדעת מספיק, כדי לטעות כל כך?
יש לי מקורות משלי, אני מאזין."
טרודי בגדה בעלה ג´ון, וכעת היא חיה בלונדון עם אחיו קלוד, לשניים יש תוכנית זדונית, אך הם אינם יודעים שלמזימתם יש עד: העובר שברחמה של טרודי. מנקודת מבטו של זה נחשף אט-אט העולם החיצוני במלוא מורכבותו, מתווך דרך שברי שיחות ותסכיתי רדיו אקראיים: רגשות סותרים, שקרים ויצרים, עוולות ואסונות טבע, ויותר מכל תלות איומה חונקת - של העובר באמו, של האב באם, של קושרי הקשר זה בזה, של אדם בזולתו.
האם ביכולתו של עובר חסר אונים להטות את העלילה?

"אבל אל הכלבים השחורים אני חוזר יותר מכול. הם מטרידים אותי כשאני מהרהר באושר שאני חב להם, בעיקר כשאני מרשה לעצמי לחשוב עליהם לא כעל בעלי חיים, אלא כעל רוחות רפאים של כלבי ציד, כהתגלמויות."

יונה מיי היא שופטת בבית המשפט העליון העוסקת בדיני משפחה ולעתים אף בדיני נפשות. ברגע של משבר בחייה הפרטיים היא נקראת לדון בדחיפות במקרה של נער שמצוות דתו אוסרת עליו

מייקל בירד הוא פיזיקאי זוכה פרס נובל, שממשיך להתפרנס מתהילת העבר, נואם תמורת סכומי עתק, ומסכים לעמוד בראש יוזמה להתמודדות עם התחממות כדור הארץ. כשעולמו המקצועי מתנגש עם עולמו האישי בתאונה מחרידה ומגוחכת, מתגלגלת לידיו הזדמנות להיחלץ מחורבות נישואיו, להתניע את הקריירה שלו ולהציל את העולם מאסון סביבתי.

רצף אירועים מוזרים בשבת סתמית אחת, מסמנים במתח גובר והולך את שברירותו של האושר המעורר קנאה של מנתח מוח מצליח, עשיר ומאושר, בספרו האחרון של איאן מקיואן.