מטושטש ומרוקן, מחובר לשורה של מכשירים ומתעוור לאטו — זהו מצבו הנוכחי של יהושוע כלנתר, יהודי יליד בוכרה שעשה את דרכו לירושלים מתחת לפני הקרקע ונמצא מיובש במערה במדבר יהודה. משימתו ידועה לו למן התחלת הספר: "על שולחני מונח כתב היד שלי, האוצר שלי, מגילת הקלף ´מוּסַנהַ´. על השולחן מונחת גם חתיכת אבן בזלת עם מסמר מותך.