ברומן סוחף ומרחיב דעת המערב אמת היסטורית עם בדיון מתאר ארוויין יאלום, בכוח דמיונו ועל סמך ניסיונו כפסיכיאטר, את חייהם של שני אנשים ששלוש מאות שנים מפרידות ביניהם - האחד מגדולי הפילוסופים של העולם, האחר רוצח המונים נתעב.

בספרו פסיכותרפיה אקזיסטנציאלית פורש ארווין יאלום את המסד הפילוסופי, התאורטי והקליני של שיטת טיפול שמבליטה את חשיבות האחריות לקיום ולעולם ואת משמעות המוות והבדידות עבור היחיד בהתמודדויותיו עם החיים, עם שפיות ועם חולי נפשי.

מפגש דמיוני בווינה, 1882, הוא ציר ספרו המסעיר של ארוין ד. ילום. ד"ר יוזף ברויר, רופא בעל שם, מורו וידידו של זיגמונד פרויד, קושר עסקה עם לוּ סַלומה, לרפא את ידידה פרידריך ניטשה מהתקפי מיגרנה קשים התוקפים אותו.
המפגש בין הרופא הדגול לפילוסוף המרדן, והעסקה הנרקמת ביניהם - זה יטפל בתחלואי הגוף של הפילוסוף, וזה ינסה לפתור את מצוקות הנפש של הרופא - לא היו ולא נבראו, אך המחבר משכיל לטוות סביבם עלילה רבת־דמיון.
השיחות המרתקות בין השניים פורשות את יסודותיו של "הטיפול בדיבור", שהיה לימים בסיס תורת הנפש והפסיכואנליזה מבית מדרשו של זיגמונד פרויד.
ארוין ד. ילום, פסיכיאטר אמריקאי בעל שם, וממניחי היסודות לפסיכותרפיה הקבוצתית, מגדיר את ספרו "רומן", אך נעזר במסמכים היסטוריים ובידע מעמיק ויסודי על התפתחות תורת הנפש כדי להעמיד תמונה מרתקת ומגרת דמיון על עיקריה והתפתחותה של אחת המהפכות הגדולות ביותר בתולדות האנושות.