ג´יימס ג´ויס מגייס את זכרונות ילדותו כדי לתאר את התבגרותו של סטיבן דדלוס, נער אירי קטולי הלומד להכיר את גופו ואת נפשו בד בבד עם התוועדותו לייעודו הנשגב: להיות לאמן גדול, "לעצב חיים מחומרי החיים".