סנטיאגו בִּיראלבּוֹ, פסנתרן ג´ז ספרדי, רצח בליסבון גבר, בעלה לשעבר של אהובתו החושנית והמסתורית. במנוסתו מפני המשטרה ושותפיו האלימים של הנרצח הוא מגיע למדריד ומנגן בשם בדוי בברים מדרגה שנייה. ואז פוגש בו המספר, ידידו לשתייה משנים עברו, ומעט-מעט חושף הפסנתרן את סיפורו.

קצין משטרה ספרדי שכילה את מיטב שנותיו במאבק במחתרת הבסקית שב לעיירת הולדתו בתקווה למצוא מעט שלוות נפש. אלא שגם שם מתרחשים דברים נוראים, והוא מוצא את עצמו משוטט ברחובות עיירתו, בניסיון נואש ועיקש ללכוד פושע סדרתי סוטה שמתעלל בילדות ורוצח אותן בלילות של ירח מלא.