רחובותיו המנומנמים של האי האיטלקי למפדוזה מתכסים ערפל שחור וכל תושביו מאבדים את הכרתם. הסיכוי להצילם נמצא בידיה של דוקטור רנטה אמברוסיני, רופאה בבית החולים המקומי, שהספיקה להסתתר בחדר אטום ולשדר ממנו קריאות מצוקה.

כאשר ארתור לנגנר, המהנדס הראשי במספנת וושינגטון, מת בפתאומיות בפיצוץ מטען חבלה שהוכן במשרדו, ואף שמתגלים ברשותו מכתב התאבדות וכספי שוחד, הבלש הפרטי הנודע אייזק בל חושד שאין מדובר בהתאבדות.

הנווט, פסל פיניקי עתיק, נגנב מהמוזיאון הלאומי בבגדד ונמצא מחדש ע"י חוקרת עתיקות. בדרכה חזרה עם הפסל בספינה לארה"ב קבוצת חמושים לוקחת את הפסל. שני אנשי צוות משימות מיוחד מצילים את הספינה ואת הפסל מהחמושים אך אז מתברר שישנם אנשים אכזריים שמוכנים לעשות הכל כדי להשיג את הנווט ומכך עולה השאלה- מה כ"כ מיוחד בפסל העתיק הזה?