איך מתחתנים

בנובלה "איך מתחתנים" חוקר זולה את ההתייחסות לנישואים באמצעות דמויות מחוגים שונים המייצגים את התקופה: אריסטוקרטיה על סף הפיכתה לבורגנות; חברת העסקים הבורגנית המשגשגת; הבורגנות הזעירה העוסקת במסחר; והשכבות העממיות שאין להן אלא כוח העבודה שלהן ושום אפשרות לחרוג מסביבתן ולשפר או לקדם את מעמדן. לדמויות השונות בחוגים הללו יש יחס מיוחד כלפי הקשר הזוגי: האריסטוקרטיה רואה בנישואים חובה חברתית: נישואים מוצלחים מאחדים שתי משפחות בעלות רכוש ומעניקים להן לאו דווקא תוספת נכסים ועושר אלא יוקרה ואפשרות לשמר את מעמדן בעולם. בעיני הבורגנות העסקית, לעומת זאת, הנישואים הם חוזה שמטרתו והצדקתו מאפשרים איחוד עם יורש או יורשת עשירים, כלומר בראש ובראשונה השקעה המגדילה את היקף העסקים. אצל הבורגנות הזעירה, העוסקת במסחר, הנישואים פירושם איחוד של שני בעלי רכוש שנחסך, וחייהם המשותפים מתמצים בניהול חשבונות של רווח והפסד. ואילו בקרב הפועלים, דלותם הבסיסית משחררת אותם מן השאיפה להתעשר ומשאירה מקום לרגשות ואפילו לאהבה. הנישואים בעיניהם, בעיני האישה בעיקר, מהווים אשליה של ביטחון. [מתוך אחרית הדבר של המתרגמת אביבה ברק-הומי][ראובן מירן, מתרגם הספר] אמיל זולה (1902-1840) הוא אחד מגדולי הסופרים הצרפתים בכל הדורות.