הבן

בלילה שבו פושטים שודדים על ביתו של אילַיי, הוא מבין שלמרות שהוא בן שלוש־עשרה בלבד, האחריות לביטחונם של אמו, אחותו ואחיו מוטלת על כתפיו. אביו נמצא הרחק מהבית, ומלבדו אף אחד אינו יודע לאחוז ברובה. בניסיון נואש להגן על משפחתו, הוא יורה למוות באחד השודדים משבט הקומאנצ´י, ומייד אחר כך נלקח על ידם בשבי. בתהליך כואב והדרגתי נטמע איליי בקרב האינדיאנים וחי איתם מספר שנים מעצבות בטרם יחזור לחיק העולם הלבן, כנער תלוש אך חדור מוטיבציה לפלס לעצמו מקום בעולם שהוא אינו מרגיש כל שייכות אליו. איליי מתחיל לצעוד בדרך ארוכה, הרפתקנית, חמדנית וטראגית ולהניח את היסודות לאימפריית בקר ונפט שתשתרע עד מעבר לאופק ועד לימינו אנו. דמותו של איליי מותירה חותם צרוב באש בבנו פיטר, המגולל ביומנו את המחיר הרגשי הכבד שנגזר עליו לשלם על כיבושי אביו. היא גם מהווה השראה לנינה שלו, ג´ין אן, שנאבקת לבסס את מעמדה כראשת אימפריית נפט בעולם של גברים.