ממבו בציינטאון

צ´רלי וונג - בתם הבכורה של בלרינה ושל עושה אטריות שהיגרו לארצות הברית מבייג´ינג - גדלה בצ´יינטאון של מנהטן. היא אמנם נולדה באמריקה, אבל עד היום כשהיא בת עשרים ושתיים לא יצאה כמעט מהשכונה וכל עולמה תחום בין גבולותיה. היא גרה בדירה שבה נולדה - דירת שני חדרים זעירה שהיא חולקת עם אביה האלמן ועם אחותה בת האחת-עשרה - ועובדת כשוטפת כלים במסעדת אטריות שכונתית שבה עובד גם אביה. אבל כשצ´רלי מתקבלת לעבודה כפקידת קבלה בסטודיו לריקודים סלוניים באפ-טאון, נגלה לה פתאום עולם שכלל לא ידעה על קיומו, וכל מה שקיבלה עד אז כמובן מאליו משתנה מן הקצה אל הקצה. בסטודיו לריקוד מתחילים להתגלות אט-אט כישרונותיה של צ´ארלי, ואיתם משתנים נקודת המבט שלה, ציפיותיה וביטחונה העצמי, והיא עושה מאמצים ניכרים להסתיר זאת מעיני אביה המפגין חשדנות רבה כלפי כל דבר מערבי. בזמן שצ´רלי פורחת, לוקה אחותה במחלה קשה. אביה מנסה לטפל בבתו החולה בטיפולים סיניים בלבד, אך ללא הועיל, ואילו צ´רלי צריכה ליישב את הסתירה בין שני העולמות - הסיני והמערבי, החדש והישן - ולהציל את אחותה בלי לוותר על הביטחון העצמי שרכשה ועל זהותה החדשה.